Oft möchten Unternehmen Produkte und Dienstleistungen von Probanden testen lassen. Hier stehen verschieden Fragen im Mittelpunkt, beispielsweise: Gefällt das Produkt rein äusserlich? Passen Grösse, Form und Gewicht? Lässt es sich leicht verarbeiten? Wie einfach ist es zu bedienen? Bei Lebensmitteln: Schmeckt es?
Solche Tests können in der Phase der Produktentwicklung geschehen (z.B. Test von Prototypen in verschiedenen Entwicklungsstadien), kurz vor Launch eines neuen Produkts oder auch, um etablierte Produkte zu verbessern. Die beiden gängigsten Varianten solcher Tests sind, dies im Teststudio oder zu Hause (bzw. am Arbeitsplatz) tun zu lassen.
Der Vorteil eines Inhome Usage-Tests, oft auch mit IHUT abgekürzt, ist, dass die Proband:innen das Produkt in ihrem natürlichen Umfeld und gegebenenfalls auch zum passenden Zeitpunkt testen können. Es muss also für den Installations-Test einer neuen Settop-Box keine Wohnzimmerwand mit TV im Studio aufgebaut werden, und man muss die Testpersonen auch nicht dazu bewegen, ein Frühstücksprodukt am späten Nachmittag zu verkosten. Diesem entscheidenden Vorteil, authentische Tests durchführen zu können, steht der Nachteil gegenüber, als Forschende in vielen Fällen keine direkte Kontrolle über die Testsituation zu haben (Ausnahmen sind teilnehmende Beobachtungen, bei denen man die Proband:innen besucht).
Um dennoch aussagekräftige Daten zu erheben, sind bei IHUTs deshalb eine ganze Reihe von Aspekten zu beachten, die entscheidend für die Qualität der Ergebnisse sind: